Árbitro de São Luís faz história como primeiro brasileiro a apitar jogo oficial da NBA

O basquete brasileiro alcançou um marco inédito neste fim de semana. O árbitro Ítalo Araújo se tornou o primeiro brasileiro a apitar uma partida oficial da temporada regular da NBA, principal liga de basquete do mundo. A estreia aconteceu no sábado (31), durante o confronto entre Philadelphia 76ers e Charlotte Hornets, disputado no Spectrum Center, em Charlotte, nos Estados Unidos.

A partida terminou com vitória do Philadelphia 76ers por 109 a 104. Ítalo integrou o trio de arbitragem ao lado dos norte-americanos Ben Taylor e Andy Nagy.

Embora tenha nascido em Teresina, no Piauí, Ítalo foi criado em São Luís, no Maranhão, onde passou parte importante de sua formação. A trajetória do profissional coloca a capital maranhense em evidência em um momento histórico para o esporte brasileiro.

Da quadra à arbitragem da NBA

A chegada de Ítalo à principal liga de basquete do planeta foi resultado de uma trajetória construída nos Estados Unidos. Após chegar ao país por meio de um intercâmbio esportivo, ele teve experiências como jogador de basquete universitário e também trabalhou como treinador antes de iniciar a carreira na arbitragem.

A mudança de profissão aconteceu depois da pandemia de Covid-19. Inicialmente, apitar partidas era uma alternativa para complementar a renda, mas o desempenho nas quadras abriu caminho para uma carreira profissional.

Em 2022, Ítalo começou a atuar em competições de desenvolvimento e torneios preparatórios. No mesmo ano, estreou na G League, liga de desenvolvimento da NBA, e também passou a trabalhar em partidas da WNBA, principal competição feminina de basquete dos Estados Unidos.

Depois de quatro anos de experiência na liga de desenvolvimento, recebeu oportunidades na estrutura da NBA. Antes da estreia na temporada regular, já havia participado de uma partida da pré-temporada entre Miami Heat e New Orleans Pelicans.

Brasileiro passa a integrar quadro oficial de arbitragem

Com a convocação para a temporada 2026/2027, Ítalo Araújo passou a integrar oficialmente o quadro de árbitros da NBA. Nas partidas, o brasileiro utiliza o número 86 no uniforme.

O feito representa um avanço para a arbitragem nacional. Em 2024, o brasileiro Ramiro Inchauspe já havia alcançado outra marca ao se tornar o primeiro árbitro do país a trabalhar em uma partida da Summer League, competição de verão organizada pela NBA.