O Campeonato Maranhense Série A 2026 que começará no dia 11 de janeiro terá um novo formato na competição em pontos corridos na primeira fase segundo a Federação Maranhense de Futebol (FMF), que reuniu representantes dos clubes e outros convidados, na noite da última quinta-feira (06), para apresentar a novidade na competição.

O Estadual da elite do futebol maranhense terá oito equipes na disputa, sendo cinco da Grande Ilha: MAC (atual campeão), Moto Club, Sampaio Corrêa, IAPE e Luminense, atual campeão da Série B. Tem ainda os três do interior: ITZ Sport (vice da Série B) e Imperatriz (vice da Série A de 2025), ambos de Imperatriz, e o Tuntum. 

Com uma fórmula mais enxuta e apenas sete rodadas datas na primeira fase, os times fazem jogos apenas de ida na etapa classificatória. Os quatro primeiros avançam às semifinais, que terão jogos de ida e volta. O quinto colocado permanece na zona neutra — não se classifica e nem disputa permanência. Já o sexto e sétimo colocados disputam um mata-mata de ida e volta e o perdedor será rebaixado para a Série B em 2027. Enquanto que o oitavo colocado será rebaixado diretamente. 

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Após 15 anos a cidade de Imperatriz terá dois representantes na competição, o Cavalo de Aço e o ITZ Sport que garantiu vaga após ser vice-campeão da Série B. A última vez que a segunda maior cidade o estado teve dois clubes na competição foi em 2010, quando Jv Lideral e o Imperatriz disputaram a Série A do Maranhense.

Duas vagas na Série D do Brasileiro, três na Copa do Brasil e duas na Copa do Nordeste são as vagas que devem estar em disputa no Estadual de 2026. Para confirmar, a FMF espera a atualização do ranking nacional por parte da CBF para manter este cenário.